材料在室外使用时，长期暴露在日光或玻璃过滤后的日光下，而光、热、湿和其他气候应力将对材料的颜色和性能产生较大的影响，因此评估光、热、湿和其他气候应力对材料性能的影响变得尤为重要。
1）光照——阳光中紫外线是造成产品光降解和光老化的主要原因，这是因为波长越短，能量越高，穿透能力也越强。而在太阳光谱中（如下图），紫外线恰好是属于波长较短的波。

太阳全光谱图示意图

2）热——当温度升高时，光的破坏作用也将随之增大，尽管温度不影响主要的光致化学反应，但却影响后续的化学反应，实验室常通过升温的方法来加速老化。
3）潮湿——对于室外使用的材料，在夏天暴晒的同时，也常遇到暴雨，使材料表面温度骤降，造成热冲击，导致应力腐蚀，而露水对材料造成的危害往往比雨水更大，因为它附着在材料上的时间更长，形成更为严重的潮湿吸收。

这三个因素中的任何一个都将导致材料老化，而在材料实际使用环境中三者或者更多环境应力往往同时发生，对材料造成的危害大于任何一种因素单独作用时产生的危害。因此为了评估产品在实际使用过程中的寿命，通常采用特定实验室光源加速老化试验来评估光、热、湿度对材料物理、化学和其他性能的影响，从而保证产品的质量。

紫外老化测试是评估新材料耐紫外光照性能的测试方法，通常是在实验室中通过紫外加速老化试验箱进行测试。在短时间内（几周或几个月）,通过紫外老化试验能够获得可再现的、可靠的老化测试数据；其短波长紫外光照和冷凝循环系统可逼真地模拟阳光、露水和雨水等对材料的破坏作用。
紫外老化试验主要包括光照、冷凝和喷淋三种模式。光照阶段用于模拟自然环境中的白天，光照时可以控制光照强度、温度；冷凝阶段用于模拟夜晚样品表面结露的现象，冷凝阶段关闭紫外灯（黑暗状态），只控制试验温度；喷淋阶段通过向样品表面持续喷水模拟下雨的环境。
常见UV灯管类型有3种，分别为UVA-340，UVA351和UVB313，所有灯管发出的光均为紫外光，但其光谱分布和发出光的总能量不同，因此在试验时应根据实际情况选择合适的灯管进行模拟试验。
UVA-340灯管的光谱分布和户外太阳光的紫外波段相近，一般用于常规户外使用产品的光老化试验；
UVA-351灯管可以模拟透过玻璃窗户的太阳光的紫外线部分，主要用于室内产品的老化；
UVB-313灯管能产生短波紫外线，能够比UVA灯更快地使材料老化，从而达到加速老化的目的，广泛应用于耐久性材料的快速、节省时间的测试。

紫外老化测试适用产品领域范围
橡胶、塑料及其制品、汽车材料、涂料、三防漆、油漆、包装材料、建筑材料、纺织物、屋顶材料等。
常用测试标准有ASTM G154-16、ASTMD4587-11、ISO 16474-3-2013、GB/T 14522、ASTMD4329-13、GB/T 16422.3-14、ISO 4892-3-16、GB/T14522、ASTMD1148-13、ASTM D750-12、AATCC186-15、ASTMG154-12a、ASTM D4329、ASTM D4587、ASTMD5208、AATCC186-2009、ISO 4892-3、EN ISO 16474-1、COR.1-2013、EN ISO16474-3-2013、COR.1-2013等。